NASA เผยภาพโมเสกท้องฟ้าสุดตระการตาจากดาวเทียม TESS พบดาวเคราะห์นอกระบบเกือบ 6,000 ดวง

ภาพท้องฟ้าทั้งหมดนี้สร้างขึ้นจากส่วนต่างๆ 96 ส่วนของ TESS ณ สิ้นเดือนกันยายน 2025 ซึ่งเป็นวันที่ถ่ายภาพสุดท้ายของภาพโมเสกนี้ TESS ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ 679 ดวง (จุดสีน้ำเงิน) และดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจเป็นไปได้ 5,165 ดวง (จุดสีส้ม) ส่วนโค้งเรืองแสงที่วิ่งผ่านศูนย์กลางคือระนาบของกาแล็กซีทางช้างเผือก เมฆแมเจลแลนขนาดใหญ่สามารถมองเห็นได้ตามขอบด้านล่างทางซ้ายของศูนย์กลาง บริเวณสีดำภายในวงรีแสดงถึงบริเวณที่ TESS ยังไม่ได้ถ่ายภาพ

กรีนเบลต์, แมริแลนด์ — องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ได้เปิดเผยภาพจำลองท้องฟ้าที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา จากภารกิจของดาวเทียม TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) เผยให้เห็นจุดสีสันระยิบระยับเกือบ 6,000 จุด กระจัดกระจายอยู่ทั่วผืนฟ้า ซึ่งแต่ละจุดคือตำแหน่งของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (Exoplanets) ทั้งที่ได้รับการยืนยันแล้วและอยู่ในกลุ่มผู้ท้าชิง โดยข้อมูลดังกล่าวได้รับการรวบรวม ณ สิ้นสุดภารกิจขยายเวลาครั้งที่สองของ TESS เมื่อเดือนกันยายน ค.ศ. 2025 ที่ผ่านมา

ดร. รีเบกกา ฮาวน์เซลล์ (Rebekah Hounsell) นักวิทยาศาสตร์ร่วมโครงการ TESS จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ บัลติมอร์ เคาน์ตี้ และศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA กล่าวว่า "ตลอดระยะเวลา 8 ปีที่ผ่านมา TESS ได้กลายเป็นเครื่องมือหลักในการป้อนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบอย่างมหาศาล มันช่วยให้เราค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดหลากหลาย ตั้งแต่ดวงที่มีขนาดเล็กใกล้เคียงกับดาวพุธ ไปจนถึงดวงที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี

ยิ่งไปกว่านั้น ดาวเคราะห์บางดวงยังตั้งอยู่ใน 'เขตเอื้อต่อการอยู่อาศัย' (Habitable Zone) ซึ่งเป็นบริเวณที่มีอุณหภูมิเหมาะสมจนอาจมีน้ำในสถานะของเหลวอยู่บนพื้นผิวได้ ซึ่งนี่ถือเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งในภารกิจการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก"

ในส่วนของกระบวนการทำงาน ดาวเทียม TESS จะทำการกวาดแนวสำรวจบนท้องฟ้าที่เรียกว่า "เซกเตอร์" (Sector) เป็นเวลานานประมาณหนึ่งเดือนต่อหนึ่งพื้นที่ โดยใช้กล้องถ่ายภาพประสิทธิภาพสูงจำนวน 4 ตัว การจ้องมองท้องฟ้าเป็นระยะเวลานานนี้ ช่วยให้ยานอวกาศสามารถตรวจจับและบันทึกการเปลี่ยนแปลงความสว่างของดาวฤกษ์หลายหมื่นดวงได้อย่างละเอียด เพื่อค้นหาการหรี่ลงของแสงในลักษณะซ้ำๆ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าอาจมีดาวเคราะห์กำลังโคจรตัดผ่านหน้าดาวฤกษ์ดวงนั้น

ทั้งนี้ ทีมนักวิจัยได้นำภาพถ่ายท้องฟ้าจำนวน 96 เซกเตอร์ ที่ถูกบันทึกไว้อย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ TESS เริ่มออกปฏิบัติงานในเดือนเมษายน ค.ศ. 2018 จนถึงเดือนกันยายน ค.ศ. 2025 มาประกอบเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นภาพโมเสกผืนฟ้าฉบับรวมข้างต้น ซึ่งช่วยเติมเต็มช่องว่างจากการสำรวจในอดีตได้อย่างสมบูรณ์ และเปิดประตูสู่การศึกษาความลี้ลับของจักรวาลในก้าวต่อไป